세계 최강이라 불리는 미군도 뼈저린 패배를 맛본 기억이 있습니다. 베트남전쟁과 피그만 침공 작전이 대표적인 예입니다. 특히 피그만 침공 작전은 공산권 연맹이 아닌 쿠바라는 단일국가에게 패배하였습니다.

1959년 미국의 턱 밑에 위치한 쿠바가 피델 카스트로에 의해 공산화됩니다. 카스트로는 쿠바 내 미국을 비롯한 외국자본을 몰수하고 1961년 1월에는 미국과의 외교를 단절하는 조치를 취합니다. 공산권과의 전면전을 선포한 미국에겐 눈엣가시일 수밖에 없었습니다. 만일 쿠바가 소련에서 핵미사일을 들여와 발사할 경우 미국의 주요 도시가 불바다가 되는 건 순식간이었습니다. 미국은 어떤 방식으로든 공산국가 쿠바에 대한 조치를 취해야 했지만 직접 타격의 명분이 부족한 상황이었습니다.

고민 끝에 미국은 '피그만 침공 작전(Bay of Pigs Invation)'을 계획합니다. 1960년 3월에 백악관과 CIA에 의해 브루투스라는 작전명 아래에서 계획되었습니다. 마이애미에 거주하는 약 1,500여 명의 쿠바 망명자 출신 지원자를 모아 부대를 만들어서 명칭을 "2506 여단(Brigade 2506)" 이라 짓고 친미 군사정권이 있던 과테말라 모처에 위치한 비밀 캠프에서 군사 훈련을 시작했습니다

하지만 작전은 처음부터 산재한 위험요소와 갖은 문제점들이 많았습니다. 작전이 갓 세워질때는 소규모 요원들을 야간에 몰래 투입한다고 계획되었으나 작전에 간섭하는 목소리가 많아지다보니 소규모 잠입이 사전폭격을 동반한 대규모 상륙작전으로 변경되었습니다. 사실 쿠바의 남해에 위치한 피그스만은 미국이 상륙작전을 펼치기엔 적합하지 않은 지역이였습니다.

▲B-26 폭격기에게 타격을 쿠바군의 대공포(체코제 12.7mm 4연장 기관포)

▲B-26 폭격기를 향해 사격하는 쿠바군

▲추락한 폭격기를 살피는 쿠바군

작전은 1961년 4월 15일 새벽 국적마크를 지운  B-26 폭격기가 쿠바 공군기지들을 공습하면서 시작되었습니다. 폭격은 성공적이었지만 폭격을 마친 폭격기 중 2대가 플로리다로 날아가는 실수를 저지릅니다. 계획했던 2차 폭격은 이뤄지지 않았는데, 이유는 이미 1차 공격을 가했는데 한번 폭격한 공격기가 바로 보급을 마치고 재차 폭격을 가하면 뒤에 든든한 후원자가 있다는 것이 알려지게 된다는 이유 때문이었습니다.

▲피그스만 침공 당시 쿠바군 포병대 흔적

17일 동이 트기 전의 새벽, 상륙부대는 피그만에 상륙을 시작했습니다. 쿠바군은 상륙부대의 10배가 넘는 병력을 동원하여 해안을 봉쇄하고 최정예 공수부대와 전차를 선봉에 세워 반격, 곧 격렬한 전투가 벌어졌습니다. 상륙해오는 부대도 1년 이상 훈련을 반복해 온 정예부대들이라 쿠바군은 예상치 못한 피해를 입었으나 10배가 넘어가는 병력의 차를 어쩔 수는 없었고 미 공군과 해군은 상황 판단을 잘못하는 바람에 명령전달이 늦어지며 오지 않았습니다

(피그만 침공 작전시 쿠바군에 포로로 잡힌 반군들)

결국 피그만에 상륙했던 2506 여단은 100여 명이 사망하고 나머지는 모두 포로로 잡혔습니다. 카스트로 정부는 곧장 재판을 통해 주동자급 게릴라들을 처형하였고, 미국은 5천3백만 달러 상당의 의료품을 쿠바에 지불하고 나서야 나머지 1,113명의 포로를 석방시킬 수 있었습니다. 더불어 체포되었던 반정부인사들은 이 침공을 명분삼아 숙청당했습니다

▲2506여단을 막아낸 쿠바 혁명군

피그만 침공 작전은 선제 공격이었음에도 그렇게 미구의 완벽한 참패로 끝을 맺었습니다. 이에 반해 피그만 침공 저지를 계기로 카스트로는 정권을 확실히 다잡게 되었습니다. 미국이 유일하게 성공한 것이 있다면 쿠바와의 협상을 통해 대가를 지불하고 포로를 구출했다는 사실뿐 입니다.

침공 이후 네 달이 지난 1961년 8월 체 게바라는 케네디 보좌관 리처드 굿윈에게 쪽지 한 장을 케네디에게 전해주라고 건냈습니다. 쪽지내용은 "침공을 당하기 이전에 쿠바 혁명은 약했으나, 지금은 이전보다 더 강해졌다. 고맙다."

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