총기를 사격할 때 발생하는 소음의 크기를 줄이기 위해 총기에 장착하는 장비를 소음기라고 부릅니다. 소음기의 원리는 간단합니다. 사수가 표적을 향해 방아쇠를 당기는 순간, 공이가 탄피 꽁무니의 뇌관을 때리고, 그로 인해 탄피 내부에 화약이 점화되면서 폭발하여 고온, 고압의 가스가 생성돼 탄두를 밀어냅니다.

탄두가 총열을 빠져나와 날아가고, 뒤이어 가스 또한 총열 밖으로 빠져나가게 되면서 급속도로 팽창하여 '탕!' 하고 폭발음을 내게 되는 겁니다. 소음기는 이 가스가 소음기 내부의 격벽을 따라 천천히 팽창하게 함으로써 팽창 속도를 늦춰 소리를 줄이는 겁니다.

물론 100~110dB 정도를 85~95dB 정도로 줄여주는 것이기 때문에 영화등의 매체에서 나는 것처럼 확연히 줄여주지는 못합니다. 소음기도 과거에 비해 많은 발전을 거치게 되면서 신소재가 적극적으로 사용되면서 몇천, 몇만 발을 쏴도 문제없을 정도로 내구성이 향상되었고 군용 돌격소총이나 기관총 등에도 소음기가 본격적으로 장비되고 있고, 심지어는 대물 저격총에도 소음기가 사용되기도 합니다.

그러한 장점때문에 총기 발사시의 소음을 억제하고 총구 화염을 가려줘 사격자의 위치를 알기 힘들게끔 해주는 덕에 특수부대 등에서 애용되고 있습니다. 특수부대 요원들이 소음기를 사용하는 이유 4가지를 소개하고 지나가겠습니다.

1. 초음속으로 비행하는 총탄은 물체를 스쳐지나갈 때 '딱' 하는 소닉붐 소리를 냅니다. 이게 말이 '딱'이지 이게 소리가 꽤 큽니다. 저격 시 소음기를 사용할 경우 적에게는 사수의 총기에서나는 소리보다 이 소닉붐 소리가 더 잘 들리게 되어

탄이 날아오는 방향을 알기 어렵게 되고, 따라서 사수의 위치를 알아낼 수가 없게 됩니다. 숙련된 저격수들은 이 점을 활용해서 이 소닉붐 소리가 여기저기 반사되게끔 해서 자신의 위치를 가리는 동시에 실제 인원보다 더 많은 병력이 존재하는 것처럼 적을 속일 수도 있다고 합니다.

2. 총성을 변형시켜 적이나 주변인들이 아군의 총성을 총성으로 인지하지 못하게 할 수 있습니다. 총소리가 총소리로 들리는 게 아니라, 뭔가가 땅에 떨어지는 소리나 부딪히는 소리로 들리게 할 수 있다는 겁니. 그래서 적의 대응을 늦추거나, 아예 대응을 못하게 할 수도 있습니다. 이건 다른 소음이 많이 존재하는 시가지에서 더 큰 효과를 발휘합니다.

3. 건물 내부나 함선 내부를 수색할 때 같이 폐쇄된 공간에서 총기를 사용하는 상황 하에서는 총성의 데시벨을 줄여 사수의 청력을 보호하고, 인질이나 주변의 민간인들이 패닉하는 것을 막아 부수적 피해(collateral damage)를 줄일 수 있습니다.

4. 사격 시 발생하는 총구 화염을 없애거나 줄여 적이 시각으로 아군의 위치를 식별하는 것을 어렵게 합니다.

▲소음기를 장착한 Remington MSR를 사용 중인 미 육군 2사단 병사

과거에는 소음기가 주는 전술적 이점의 혜택을 제일 많이 보는 사람들이 저격수들이었지만, 요즘에는 저격수들 못지 않게 혜택을 볼 수 있는 사람들이 또 있는데 바로 경기관총(LMG) 사수들입니다. 경기관총 사수들은 제압 또는 엄호 사격을 위해 고정된 자리에서 화력을 일정 시간동안 투사해야 하는데 사격 시 소음이나 총구 화염 때문에 위치가 쉽게 노출되어 쉬운 표적이 되기 일쑤였는데 소음기를 사용함으로써 이런 약점을 어느 정도 커버할 수 있다고 합니다. 

요즘 미군은 특수부대 뿐 아니라 육군과 해병대 등의 일반 전투병력 인원들에게도 소음기를 지급하고 있습니다. 미국은 아프간, 이라큰전을 치루면서 소음기가 주는 전술적 이점이 크다는 것을 느끼고 일반 정규군 병력들에게까지 소음기를 지급하고 있는데 그렇다고 해도 이것은 미국이라서 가능한듯 합니다.

권총탄을 쓰는 권총이나 기관단총은 소음기를 쓰면 그 효과가 확실합니다. 옆방에서 누굴 쏴도 그 옆방에서 자고 있던 사람을 깨우지 않을 수 있는 정도라고 합니다.

하지만 돌격소총의 경우, 이 정도의 효과를 보려면 아음속탄을 써야합니다. 보통탄의 경우 대부분 초음속탄이기 때문에, 총구를 떠나면서 나는 가스의 폭발음은 소음기로 억제할 수 있다고 쳐도 초음속으로 비행하는 탄이 날아가면서 지속적으로 발생시키는 소닉붐은 아음속탄을 쓰지 않고서는 어떻게 할 수가 없기 때문입니다. 그런데, 기존의 소총탄은 아음속탄을 쓰면 가스압이 부족해 노리쇠 후퇴가 되지않아 수동으로 장전해줘야 했습니다. 그렇다고 권총탄을 쓰자니 관통력이 부족합니다.

▲위 300 BLK, 아래 5.56x45mm 탄>

그래서 최근에 개발된 탄종이 300 AAC Blackout(300 BLK)입니다. 미군 특수전사령부의 요구에 따라 Advanced ArmamentCorps(AAC)와 레밍턴이 합작해서 연구 개발한 탄이며 기본적으로는 5.56x45mm NATO탄의 탄피에 7.62mm 탄두를 끼워넣은 형태라고 보시면 됩니다. 기존의 아음속탄과는 다르게 일일히 노리쇠를 후퇴시켜줄 필요가 없고, 구조 상 5.56x45mm NATO탄을 쓰는 총기의 총열만 바꾸면 됩니다. 탄창, 노리쇠 등 총열을 제외한 모든 부품은 그대로 써도 됩니다. 무엇보다 소음기를 사용했을 경우 권총탄 수준으로 소음효과를 볼 수 있고, 권총탄에 비해 유효사거리나 관통력도 높은 편입니다.

소음기 구매가 불법이라고 많은 사람들,심지어 많은 미국인들도 그렇게 생각하지만 잘못된 사실이며 미국의 39개 주에서 소음기의 개인 소유를 인정합니다. 또한 민간인들이 사격 연습 시에도 주변 이웃들에게 미치는 피해가 줄여드므로 소음기를 사용한 사격 연습이 매우 권장되고 있습니다.

그리고 많은 분들이 모르는 사실! 소음기는 총기류에만 사용이 되는게 아닙니다. 견인포 소음기가 있으며

독일 육군은 포사격 소리때문에 중화기 제조업체인 라인메탈사와 음향공학 연구소인 IfL사가 개발한 자주포 소음기가 있습니다. 이상!^^